Sidste år snublede Florida Panthers i Stanley Cup-finalen. Men nu er holdet klar til at gøre et nyt forsøg på at erobre ishockeysportens mest prestigefyldte trofæ for første gang.

På hjemmebane i Sunrise uden for Miami vandt Panthers med 2-1 over New York Rangers og sikrede sig den afgørende fjerde sejr semifinaleserien.

- Sidste år var første gang, vi kom så langt, og det føltes skønt. Vi ville gøre alt, hvad der stod i vores magt for at komme tilbage, siger holdets finske kaptajn, Aleksander Barkov til nhl.com.

- Alle vidste, at det ikke handlede om én dag. Det startede allerede med sommertræningen. Vi havde alle det samme mål om at blive endnu bedre og komme tilbage. Og her er vi, siger Barkov.

Sam Bennett åbnede scoringen i første periode, og Vladimir Tarasenko gjorde det til 2-0 i tredje. Med et par minutter igen reducerede Artemi Panarin, men mere blev det ikke til for gæsterne.

Det er tredje gang, siden Florida Panthers' indtog i NHL i 1993, at holdet når frem til finaleserien. I 1996 tabte man 0-4 til Colorado Avalance, mens det sidste år endte med et 1-4-nederlag mod Vegas Golden Knights.

Modstanderen i år bliver enten Dallas Stars eller Edmonton Oilers, der natten til mandag udkæmper sjette akt af den anden semifinaleserie. Oilers fører 3-2 og kan med en sejr på hjemmebane spille sig i finalen for første gang i 18 år.

/ritzau/