Det var himmel eller helvede for det danske håndboldlandshold, da kvartfinalen mod Sverige stod og balancerede i de sidste minutter.

Et nederlag ville sende de tredobbelte verdensmestre ud af OL med tomme hænder og afgrundsdyb skuffelse. Nu blev det i stedet en sejr på 32-31 og udsigt til to kampe om medaljer.

- En kvartfinale er en svær størrelse. Du står mellem total fiasko eller at gå ind i medaljekampene. Jeg er stolt over, at vi klarede det. Det krævede virkelig meget fysisk og mentalt, siger Mathias Gidsel.

Sammen med de øvrige danskere blev han presset til det yderste af et velforberedt og kontant spillende svensk hold.

Han havde svært ved at komme igennem den blå-gule defensiv, men stoppede aldrig med at forsøge.

- Sverige viste, at det er et af de bedste hold i verden. De kunne ligeså godt have stået nu og have chancen for at komme i finalen. Det var marginalt.

- Vi sled med det, men det vigtigste var, at vi beholdt kontrollen midt i anden halvleg, hvor vi virkelig var under pres. Vi holdt snor i svenskerne, og i de sidste ti minutter steppede vi virkelig op.

- Det siger meget om os, at selv om det ikke lige glider, og vi spillede foran en stor kulisse, havde vi kølige hænder, da der stod allermest på spil, siger Mathias Gidsel.

Landstræner Nikolaj Jacobsen måtte bladre langt ind i bogen med taktiske kneb undervejs.

Han forsøgte en masse, men svenskerne blev ved med at komme på kant af det danske forsvar og afslutte fra mellemdistancen.

- Jeg må rose svenskerne for at spille en fantastisk kamp. Specielt Felix Claar kunne vi slet ikke få styr på. Vi prøvede både at forsvare defensivt og offensivt, men de spillede bare virkelig godt.

- Det var svært for vores målmænd. De vil til enhver tid hellere have, at spillerne hopper op og skyder fra ti meter, hvor de kan se skuddet. Her kom de hele tiden ind mellem paraderne, siger Nikolaj Jacobsen.

At Danmark lige akkurat fik bjærget sejren i land, kan tilskrives en endnu en gang sprudlende offensiv med en storspillende Simon Pytlick i spidsen.

Og da landstræneren mod slutningen dikterede syv mod seks og satte Mikkel Hansen ind som dirigent, tippede kampen marginalt til dansk fordel.

- Syv mod seks kan være meget godt til lige at give noget rytme, og så skulle Simon Pytlick og Mathias Gidsel ikke tage så mange dueller hele tiden.

- Jeg er glad for, at vi selv spillede ekstremt godt, og vi fandt hele tiden løsningerne. Vi var presset i anden halvleg, for svenskerne blev ved med at score, konstaterer Nikolaj Jacobsen.

I fredagens semifinale skal Danmark møde enten Norge eller Slovenien.

/ritzau/