En sjetteplads og dermed tre point i lørdagens sprintløb i Qatar vil være nok til at gøre Max Verstappen til tredobbelt verdensmester.

Og det vil i så fald være meget fortjent, mener Lewis Hamilton.

Han sad solidt på tronen i Formel 1, inden Verstappen og Red Bull i 2021 brød dominansen efter en drabelig og tæt mesterskabsdyst med englænderen.

- Han har gjort et fantastisk stykke arbejde med den pakke, han har, og han har fortjent sin position. Han og holdet har været fænomenale i år. Fejlfri.

- Jeg synes, de har hævet overliggeren, siger Hamilton om hollænderen ifølge nyhedsbureauet AFP.

Red Bull har vundet 15 af 16 grandprixer i denne sæson, og Verstappen har alene taget 13 sejre, hvorfor spændingen har været minimal.

Hamilton håber, det kan ændre sig.

- Som hold må vi kigge på det og sige: "Okay, dette er de områder, som vi skal forbedre for at udvikle os, matche dem og konkurrere".

- Jeg håber, at vi på et tidspunkt kan kæmpe med dem og tvinge dem i forsvarsposition. Men nu bør de nyde øjeblikket, for de har arbejdet for det, siger den syvdobbelte verdensmester.

Efter weekendens grandprix i Qatar resterer endnu fem grandprixer i 2023, hvor spændingen efter alt at dømme er reduceret til kampen om sekundære positioner.

Verstappens holdkammerat, Sergio Perez, er nummer to i VM-stillingen foran Hamilton og Aston Martins Fernando Alonso.

/ritzau/