Sammenbruddet og det store tidstab på 17. etape er Tadej Pogacars hidtil værste oplevelse i Tour de France-karrieren.

Det erkender sloveneren, efter at han gik helt ned og tabte næsten seks minutter til Jonas Vingegaard på onsdagens barske bjergetape.

Nederlaget er mere markant, end da han sidste år måtte se Vingegaard overtage den gule førertrøje minutter på Col du Granon.

- På etapen til Granon var jeg langt bedre end i dag (onsdag, red.). Det var en af de værste dage, jeg har oplevet på min cykel. Men jeg var nødt til at fortsætte med at kæmpe, siger Tadej Pogacar.

Knap otte kilometer fra toppen af maratonbjerget Col de la Loze måtte Pogacar opgive at følge med favoritgruppen.

Men allerede noget tidligere var han klar over, at det ikke blev hans dag.

- Jeg ved ikke, hvad der skete. Jeg forsøgte at give alt, hvad jeg kunne, men ingenting kom ud i benene. Alt blev bare i min mave. Jeg var helt tom efter tre en halv time. Og tom, da vi nåede foden af Col de la Loze.

- Hvis jeg ikke havde haft et så godt hold omkring mig, kunne jeg være røget ud af podiet i dag. Marc (Soler, red.) hjalp mig med at kæmpe mig til målstregen, siger Tadej Pogacar.

Han kørte med skrammer på knæ og albue efter et styrt tidligt på etapen. Hvorvidt uheldet havde nogen indflydelse på præstationen, er Pogacar selv i tvivl om.

- Det gjorde ikke så ondt. Måske påvirkede det min krop. Jeg ved det ikke. Det var bare ikke nogen god dag, lyder det fra den dobbelte Tour-vinder.

Med et hul på godt syv et halvt minut op til Vingegaard har han slået alle tanker om en tredje Tour-sejr ud af hovedet for denne gang. Nu handler det om mere beskedne mål.

- Jeg håber at vi kan vinde en etape mere. 20. etape kan blive en god etape, hvis vi har gode ben. Hvis vi kan holde både Adam Yates og mig på podiet, vil det være et fint facit, siger Tadej Pogacar.

/ritzau/