Fodboldkometen Rasmus Højlund er tilbage på landsholdet, efter at han missede VM i Qatar, hvor han ikke blev udtaget.

Den 20-årige angriber fortæller, at han har kunnet bruge den manglende VM-udtagelse som motivation i de seneste måneder.

- Jeg tog det som en lille nederlag, og det er klart, at man altid drømmer om at være med. Så man kan godt sige, at jeg har brugt det som drivkraft.

- Jeg er vildt glad for at være her, og jeg er stolt over, hvor langt jeg er nået. Det er det, man kæmper for, når man er en lille knægt, siger Højlund mandag eftermiddag i landsholdslejren i Helsingør.

Et halvt år efter sin debut på landsholdet er angriberen nu klar til at bryde igennem.

- Jeg spiller i en topklub i Serie A, så jeg føler mig 100 procent klar til at tage et større ansvar på landsholdet.

- Jeg er blevet bedre siden sidst, men jeg har kun den forventning, at jeg skal forsøge at gøre mit bedste, siger han.

I løbet af de seneste 14 måneder er det gået stærkt for Højlund. Rigtig stærkt. For lidt over et år siden skiftede han fra FC København til Sturm Graz i Østrig.

Omkring seks måneder efter skiftede han til Atalanta, der har for vane at kæmpe med om de øverste placeringer i Serie A.

Skiftet fra Østrig til Italien har budt på en række udfordringer, men danskeren er tæt på at have fundet sig til rette.

- Jeg har lært principperne, ligaen og spillestilen at kende. Jeg vil sige, at jeg forstår 80 procent af det, der bliver sagt, og man kan hurtigt gætte sig frem til det sidste.

- Det føles stadig nyt, og jeg savner Danmark. Jeg føler mig ikke alene, men det kan godt være hårdt en gang imellem, siger Højlund.

Siden nytår har den 20-årige dansker braget igennem og scoret syv mål for sin italienske arbejdsgiver på tværs af alle turneringer. I fredags blev han matchvinder, da Atalanta vandt 2-1 over Empoli.

Trods sin imponerende udvikling sigter Højlund efter at holde begge fødder på jorden.

Han er nemlig klar over, at karrieren hurtigt kan ende med at gå i den forkerte retning.

- Hvis jeg begynder at fokusere på alle mulige andre ting uden for banen, så taber man fokus, og så kan man lige så hurtigt sakke bagud igen, siger Højlund.

/ritzau/