Både den nye cheftræner Tomas Axnér og 11 af holdets 16 spillere har først kunnet møde ind til første træning for godt to uger siden. Men allerede lørdag venter der Team Esbjerg en stor udfordring.

I første runde af Champions League skal det danske mesterhold til Ungarn for at møde storholdet Györ.

- Jeg kan da godt være lidt irriteret over, at den kamp ligger som den første i Champions League. Men det er sådan, det er. Vinder vi den, er det fedt, men taber vi, må det ikke være verdens undergang, siger Team Esbjerg-direktør Hans Christian Warrer.

Team Esbjerg har været en magtfaktor i dansk håndbold de seneste år. De seneste to år er mesterskabet landet i Vestjylland, pokaltitlen de seneste tre år, og i Champions League er man tre gange på stribe kommet til Final 4.

To-tre hold forsøger at gøre Team Esbjerg rangen stridig på dansk territorium, og Esbjerg ved godt, at det kræver fokus at genvinde DM- og pokaltitlen.

Men med en position som et af Europas bedste hold de seneste sæsoner har drømmen om Champions League-succes også en stor plads.

- Den fylder utrolig meget. Det skal ikke være nogen hemmelighed. Både klubberne og spillerne opfatter sig selv en fast bestanddel af Champions League, siger Hans Christian Warrer.

- Vi har været i Final 4 tre år i træk, og skulle vi komme i den situation, at vi ikke kvalificerer os til Final 4, så vil det da være en skuffelse. Det er jo en målsætning for os at komme dertil. Vi drømmer selvfølgelig om at vinde CL, og vi tror også på, at det kan ske en dag.

Med ganske få uger under ny cheftræner Tomas Axnérs ledelse vil opgøret mod Györ ikke nødvendigvis afspejle det niveau, Team Esbjerg regner med at skulle være på.

Derfor er tankerne om Final 4 heller ikke stærkt præsente hos spillerne netop nu.

- Champions League er selvfølgelig noget, der fylder hos både klubberne og spillerne, for det er der, vi gerne vil være, siger den danske landsholdsback Mette Tranborg.

- Men vi har også respekt for, at der først er et gruppespil, hvor vi skal præstere og give os selv de bedst mulige forudsætninger for succes.

Hun er selv en af de 11 Esbjerg-spillere, som har været til OL denne sommer og dermed nærmest ikke har haft sommerferie.

Det er tilfældet for en del storklubber, og hos Team Esbjerg har man italesat udfordringen med, at de hårdt belastede OL-spillere kan ryge ned i en bølgedal undervejs i sæsonen.

- Vi ved ikke, hvornår OL-regningen kommer, men vi har talt meget om muligheden for det og må forsøge at håndtere det, når det kommer. Det er bare et vilkår i år, siger Mette Tranborg.

Det er man også klar over hos klubledelsen, som holder døren åben til de spillere, der løber ind i en olympisk bølgedal.

- Hvis der er nogen, der har brug for at sidde over eller trække stikket for at investere i at blive klar på et senere tidspunkt, så er vi nødt til at vide det og tage højde for det, lyder det fra Hans Christian Warrer.

Kampen lørdag mod Györ fløjtes i gang klokken 18.

/ritzau/