Torsdag kørte Anders Foldager med om de helt fine placeringer, da kongeetapen i PostNord Danmark Rundt løb af stablen.

Og det var slet ikke tilfældigt.

Den 23-årige og måske endnu lidt ukendte danske cykelrytter har haft en forrygende sæson, siden han ved årsskiftet rykkede op på øverste niveau.

- Det har været lærerigt og fedt. Jeg havde en lidt sløv start med sygdom, men er siden blevet kastet rundt til nogle rigtig store løb og har fået noget erfaring. Og så har jeg selv skabt nogle resultater, siger Anders Foldager.

Det første halvår hos World Tour-holdet Jayco har budt på deltagelse i Paris-Roubaix og Liège-Bastogne-Liège. Og nå ja, ugen efter sidstnævnte monument fik han også at mærke, hvordan det er at køre løb "ved en mark i Fredericia", som han siger.

- Der var ret stor forskel, siger han med et grin om sin optræden i det danske A-klasseløb på hjemlige landeveje.

Sæsonens højdepunkt kom i Slovakiet Rundt, hvor den unge puncheur kørte fra blandt andre den dobbelte verdensmester Julian Alaphilippe og nuppede sin første professionelle sejr.

- Jeg sad bag ham op ad den afgørende stigning og ventede på, at han ville komme med sit punch. Men det kom ikke, og så måtte jeg jo selv træde den hjem. Jeg ved ikke, om han var lidt ude af form, men uanset hvad var det stort at slå en dobbelt verdensmester.

- Jeg vidste godt, at jeg havde power til at gøre det, og så var det en bonus, at det var nok til at vinde. Det var en kæmpe forløsning at få min første professionelle sejr allerede det første år på World Tour, siger Foldager.

Han har taget en lidt anderledes vej til cykelsportens topklasse end mange af sine danske talentkolleger.

I 2022 forlod han de trygge rammer hjemme i cykelklubben i Herning og drog mod Italien, hvor han fik en aftale i hus med det lille hold Biesse-Carrera og vandt etaper i de store talentløb Tour de l'Avenir og Giro Next Gen.

- Det har givet mere ballast end at være på et dansk kontinentalhold. Det er en lidt hårdere og gammeldags skole, hvor man skal kunne kapere at leve langt væk hjemmefra.

- Det er meget mere isoleret, end hvis jeg boede hjemme hos familie og venner, og det er lidt mere råt, end hvis man kørte herhjemme på de danske hold, som er virkelig godt organiserede. Det er ikke en dans på roser, siger han.

Oplevelserne på bjergvejene omkring Como har polstret ham til en topprofessionel tilværelse, og han drømmer om i fremtiden at vinde løb som Amstel Gold Race og Flèche Wallonne.

- Nu til dags skal man jo næsten være 19 år og have vundet Vueltaen, før man er noget værd. Men jeg er tålmodig og tager tingene, som de kommer.

- Mit mål er bare at blive så god, som jeg kan blive. Om det så rækker til at vinde et stort løb eller Slovakiet Rundt to gange, det betyder ikke så meget. Så længe jeg gør, alt hvad jeg kan, og jagter de forbedringer, jeg kan, så er jeg fint tilfreds, siger Anders Foldager.

Hans kontrakt med Jayco, hvor han er holdkammerat med Christopher Juul-Jensen, løber til og med 2025.

/ritzau/