Verdensetteren Viktor Axelsen startede skidt ud, men arbejdede sig i løbet af sin kamp i gang, da han torsdag slog japanske Kodai Naraoka, der ligger nummer to på verdensranglisten.

I to sæt vandt Axelsen, 21-17, 21-9, hvor han særligt i andet sæt viste spillemæssig overlegenhed mod japaneren.

Det skete ved sæsonfinalen, BWF World Tour Finals, i kinesiske Hangzhou, hvor kun de otte bedste herresingler deltager.

De otte spillere er fordelt i to puljer, hvor de to bedste går i weekendens semifinaler.

Sejren i to sæt betyder, at Axelsen fredag har semifinaleskæbnen i egne hænder, når han møder kan indonesiske Anthony Ginting.

Onsdag havde Axelsen indledt sæsonfinalen med et nederlag i to sæt til Shi Yuqi, hvor danskeren havde store spillemæssige udfordringer.

Problemerne fra den første kamp tog Axelsen torsdag med ind i begyndelsen af første sæt.

Hele tiden var danskeren et skridt efter den japanske modstander, men i løbet af første sæt fightede Axelsen sig tilbage.

Uden at imponere badmintonmæssigt fik Axelsen med hårdt arbejde vendt sættet og vandt 21-17.

I andet sæt fandt Viktor Axelsen for alvor også den spillemæssige melodi, hvor han flere gange sendte en chanceløs japaner rundt på banen.

Det var tydeligt, at Axelsen skruede tempoet i vejret, og her kunne Naraoka tydeligvis ikke være med.

Den spillemæssige forbedring var tydelig at aflæse i Axelsens kropssprog. Danskeren kvitterede med en knyttet næve og gestikuleren ud mod publikum efter stort set hvert eneste point.

Overlegent kørte Axelsen sejren hjem med 21-9 i andet sæt.

Senere torsdag tabte Anders Antonsen mod Jonatan Christie fra Indonesien i to sæt, 16-21, 18-21. Det var Antonsens første nederlag i turneringen, efter at han onsdag havde vundet den første gruppekamp.

Nederlaget betyder, at Antonsen skal vinde fredag mod Kunlavut Vitidsarn fra Thailand, mens danskeren også er afhængig af resultatet i den anden gruppekamp, hvis det skal blive til semifinale.

I kampen mod Christie var danskeren fint med fra start, men som første sæt skred frem, udfordrede indoneseren i højere grad Antonsen, der lavede flere fejl.

Christie spillede offensivt, hvilket Antonsen havde det svært med.

Andet sæt fortsatte i samme spor med en Christie, der ikke lavede mange fejl.

Samtidig blev en dårlig dansk periode, hvor Christie gik fra 5-4 til 11-4, rigtig dyr for Antonsen.

Danskeren rejste sig aldrig fra den i andet sæt, som blev tabt 18-21, hvor Christie hele vejen igennem virkede til at være et niveau over Antonsen.

/ritzau/