I 16 år rejste Kenneth Carlsen rundt som professionel tennisspiller, og 16 år efter karrierestoppet er han nu tilbage på touren for fuld kraft som træner for Holger Rune, der mandag tager hul på US Open.

I mange år har Rune haft træningstimer med Carlsen i HIK, og de senere år har Carlsen sporadisk rejst med Rune til turneringer, men efter at Rune stoppede samarbejdet med Patrick Mouratoglou, er Carlsen med på fuld tid.

Faktisk har han været træner på flere niveauer, lige siden han lagde ketsjeren på hylden. Både på klubplan og i Dansk Tennis Forbund, hvor han blandt andet var kaptajn for Davis Cup-holdet.

- Der har været andre ting, jeg har brændt lidt for, og jeg har prøvet at se, om jeg kunne gøre noget for den danske tenniskultur. Det kan man se på nogle af de valg, jeg har taget, siger Kenneth Carlsen.

- Det har ligget lidt i baghovedet, at jeg måske på et eller andet tidspunkt skulle tilbage på ATP eller WTA Touren med en god spiller, og det føles utroligt naturligt at gøre det med en spiller, som jeg har været med til at bygge op igennem juniorkarrieren. Det føles som det helt rigtige tidspunkt.

Carlsen føler det naturligt igen at være en del af det omrejsende tenniscirkus.

- Jeg synes, det er utroligt hyggeligt. Der er mange gengangere og mange af mine gamle kolleger, der er blevet trænere, og det er nogle af de samme dommere. Det kan være som at mødes med sin gamle skoleklasse.

Nu er han på en mission med Holger Rune og resten af teamet. Den 21-årige dansker har været oppe som nummer 4 i verden, men er nu nede som nummer 15. Nu skal han tilbage til den absolutte top.

- Ligesom Holger tror jeg stadig på, at han kan vinde grand slam-titler og blive nummer et i verden, selv om der er mange om buddet. Det handler om proces, hvor vi arbejder på at gøre Holger bedre for hver dag, for hver træning og hver turnering.

- Der skal optimeres på alle parametre, men jeg er ikke så meget for at gå helt ned i maskinrummet, for der er ingen grund til at give konkurrenterne for meget, siger Carlsen.

Rune skal sent mandag aften dansk tid møde amerikaneren Brandon Nakashima. Kampen kan tidligst begynde klokken 23, men det kan også blive efter midnat.

/ritzau/