De paralympiske lege har udviklet sig meget over de seneste årtier. I dag er PL, som fra onsdag afvikles i Paris, på mange måder på bølgelængde med OL.

Det vurderer formanden i Parasport Danmark, John Petersson, som er med ved legene for 11. gang. Heraf fem gange som atlet og siden som enten næstformand eller formand i Parasport Danmark.

- Der er jo sket kolossalt meget. Jeg var med første gang i 1984 som svømmer. Der foregik det ikke i Los Angeles. Der havde man ikke indgået en aftale med Den Internationale Olympiske Komité (IOC).

- På det tidspunkt var der heller ikke noget, der hed Den Internationale Paralympiske Komité (IPC). Der kaldte man det egentlig handicap-OL. Dengang foregik det på et universitet i New York, husker han.

Oplevelsen i svømmebassinet var noget anderledes, end den der venter parasvømmerne i Paris.

- Jeg skulle svømme 25 meter fri og 25 meter ryg. Men der var kun et bassin på 50 meter. De ville have bunden op i bassinet, men det kunne de ikke få, da der var et eller andet galt.

- Så jeg svømmede første gang med et tov ude på midten. Det skulle jeg bare svømme ind i, og så stod der en med et håndstopur ved siden af.

- Når man sammenligner med, hvad man ser i dag med svømmestadion og elektronisk tidtagning, så er der jo sket vildt meget gennem de her 40 år, påpeger han.

Den største byggesten til forandring kom for alvor, da IPC blev dannet og fik en stemme hos IOC. I dag er John Petersson også medlem af bestyrelsen i IPC.

- I 1989 stiftede man IPC, som indgik en aftale med IOC om, at når man afviklede de olympiske lege, var man også forpligtet til at holde de paralympiske lege.

- Så fra 1992 i Barcelona blev det for første gang holdt samme sted og i helt de samme faciliteter, siger John Petersson.

Der er flere tilskuere til PL i dag end nogensinde før, ligesom flere ser det på tv.

- Udviklingen er kommet langsomt. De paralympiske lege har i mange år været bagud i forhold til OL, men er nu begyndt at komme på bølgelængde, mener formanden i Parasport Danmark.

PL begynder onsdag og varer frem til 8. september.

/ritzau/